Angelina explicó que, cuando sus padres tramitaron su residencia en EE. UU., su familia se mudó de Tijuana a San Diego. Al comenzar a construir su nueva vida, Barrera tuvo dificultades para adaptarse a la cultura y el idioma estadounidenses, lo cual continuó cuando ingresó a Southwestern College. Sin embargo, pronto encontró una gran satisfacción en la educación y en las personas que estaban dispuestas a ayudarla.

A través de su experiencia en el ámbito educativo, tanto como estudiante como educadora, se apasiona cada vez más por el papel que desempeñan las instituciones educativas al crear espacios para los estudiantes que aprenden inglés como segunda lengua y se adaptan a nuevas culturas. Para Barrera, el hogar no se limita a la casa, sino que abarca los espacios donde crecemos profesionalmente. Su trayectoria como mentora estudiantil comenzó hace más de 15 años en Southwestern College.

Durante sus años de pregrado, obtuvo un puesto de estudiante en la oficina de becas y evaluaciones. Este trabajo le brindó una gran oportunidad de aprender y, al mismo tiempo, mejorar su inglés. Al hablar de su experiencia, destaca que su formación universitaria la preparó y la guió para la siguiente etapa de su vida.

Durante ese tiempo, Barrera tuvo la oportunidad de asumir su actual cargo en Southwestern College como defensora de estudiantes de inglés como segunda lengua. En este puesto, brinda apoyo a los estudiantes que estudian en la universidad en un idioma y cultura distintos a su lengua materna. Sus objetivos principales son “orientar, capacitar y apoyar a la comunidad de estudiantes que aprenden inglés durante su trayectoria universitaria”.

Contar con una defensora de estudiantes de inglés como segunda lengua es una excelente manera para que las universidades brinden recursos adicionales a los estudiantes. Barrera aboga por que los mentores desempeñen un papel de liderazgo ejemplar.

Con el tiempo, la cálida bienvenida que recibió en la universidad se convirtió en un objetivo para cada estudiante que conoció en su trabajo. Barrera continúa trabajando como mentora de estudiantes de inglés como segunda lengua para brindar el mismo ambiente acogedor que ella experimentó como estudiante.

Su dedicación a crear este espacio para su comunidad fue reconocida el 2 de noviembre de 2023, cuando Barrera recibió el premio Pionera en Educación 2023 en la Cumbre de Mujeres de San Diego Magazine. Este evento reconoció a 31 mujeres líderes de San Diego por su impacto en la ciudad.

Su historia demuestra que las dificultades pueden ser una oportunidad para ser una mejor versión de uno mismo, especialmente con la guía adecuada. Para Barrera, las instituciones educativas no son solo un lugar para asistir a clases, sino un espacio donde todo estudiante, independientemente de su situación, tenga la oportunidad de crecer y desarrollarse. El apoyo que estas instituciones brindan a sus estudiantes les permite superar las dificultades y construir una base sólida para el futuro.